春高バレー。長野県代表が快進撃。それもそのはずで、数年前までS中学校を指導していたO氏が、現在は高校を指導し、3年前全中大会で優勝したS中のメンバー6人が揃ってO氏率いる高校に進学し、現在に至るとか。
あれは12年前のちょうど今頃、関東地方へ五條東中が遠征に出掛け、小生も帯同。交流試合に参加し、宿泊先ではO氏と一緒になり食卓を囲んだ。その後、氏は手のトレーニングと楽しそうに言い残し、パチンコのジェスチャーをしながら早々に食堂を退出。そして深夜まで他の指導者と歓談した小生、そろそろ寝ようかと大浴場に入ったところ、先に入っていたO氏とバッタリ。二言、三言世間話をかわした程度だったが、約10分ほど2人だけの湯船。その後も着実に成果を残されているのはご存知の通り。そして今大会に至る。
O氏にとっては記憶にも残らないほどだろうが、振り返ればひと回り前の午年のエピソード。